Couto Mixto, territorio independiente. Una charla en el atrio de la iglesia.

El muchacho tardó en responder. Al temblor por el frío se unió la emoción al verse ante aquél hombre. Si sus apuntes no fallaban, era nada menos que el último juez del Couto Mixto. El territorio que durante casi 800 años fue independiente de la Corona de España y de la de Portugal.

El Couto Mixto estaba formado por Rubiás, Meaus y Santiago. Situados en la zona fronteriza de lo que es ahora Portugal y España, en 1147 el Tratado de Zamora los dejó en tierra de nadie.
Este tratado entre el rey Alfonso VII de León y Castilla y Alfonso I de Portugal supuso el inicio del nuevo reino portugués.
El documento firmado en Zamora separaba la Península Ibérica en dos reinos, tras una conferencia de paz que durante dos días reunió a ambos monarcas y puso fin a las hostilidades entre ambos.

-Sí... Es que había nieve en la carretera y he tenido que venir muy despacio.-murmuró mientras se quitaba los guantes para poder abrir la mochila. ¿Usted es el señor Delfín Modesto?. Mi nombre es Jacinto he venido para conocer la historia del Couto.

-Xa imaxinaba. Sí, son eu. Pero achégate que estou un pouco mal de oído, podes sentar aquí conmigo.

-Gracias... Encantado de conocerlo Señor Modesto.- el banco de piedra estaba helado, pero se sentó igualmente. ¿Usted habla castellano?. Es que no quiero perderme nada de su conversación y disculpe pero no hablo gallego. Soy de Pagramur, al sur...

-Xa me parecía a min, eses zapatos de señorito para la nieve...Hablo castellano, tuve que aprenderlo y bien porque los documentos oficiales del Couto tenían que ir en castellano. Aunque nosotros, los vecinos, hablábamos en gallego y en portugués. Ya habrás visto en los carteles que estamos en territorio fronterizo...

-He pasado por el centro de interpretación del Couto Mixto, donde pude ver varios mapas. Le agradezco, tiene usted un castellano perfecto.

-Qué remedio nos quedaba filliño...

-Pero entonces, ¿cómo es que ninguna de las dos coronas se interesase por estos territorios?.Ustedes durante ocho siglos, los vecinos, fueron independientes. Aquí se abolieron los derechos señoriales y no tenían que rendir cuentas a nadie...

-Bueno, bueno... Vamos por partes, yo creo que fue porque ya ves dónde estamos...Estos pueblos además no eran ricos ni tenían tierras fértiles por lo que no les compensaba meterse en disputas y guerras. Non había nada que les interesase.

-¿Y cómo se organizaban?. ¿Cómo se resolvían las riñas vecinales, los problemas?..- éso era lo que más le llamaba la atención al joven. Él había estudiado todas las formas de organización política, los cambios en el territorio español y portugués, el reino de Galicia...y en ninguno de sus libros de universidad había referencia alguna al Couto Mixto.

-Entre los cabezas de familia, de las tres aldeas, se elegía a un Xuíz. Juez en castellano. Yo lo fui los últimos años y nuestras funciones eran similares a las de un alcalde. Pero el elgido tenía que ser aprobado por el duque de Bragança, como quedó reflejado en el tratado ese que firmaron los reyes en Zamora.

-Entonces usted era el máximo poder en el Couto Mixto. ¿No había riesgo de concentración de poder?.

-Nooo...Para eso se elegían también tres hombres que trabajaban conmigo. Los Homes de Acordo, uno de cada pueblo, de Rubiás, de Meaus y de aquí, de Santiago. Nos reuníamos aquí, en el atrio de la iglesia. Hacíamos asambleas, nos juntábamos los vecinos y solucionábamos los posibles conflictos entre todos. Ahora como verás aquí apenas queda nadie. Las casas se caen, no hay gente jóven. El Couto se muere.

-Para ser exactos el Couto Mixto como usted lo conoció dejó de existir en 1864. Un tratado los dejó en el limbo y otro, el de Lisboa, los convirtió en españoles. ¿Cuál fue la reacción? Se quedaron sin sus privilegios por ejemplo.

-Outra vez corres moito...Fue la reina Isabel II la que quiso incluir el Coto en las negociaciones y Portugal renunció a cambio de otros pueblos limítrofes. Se dio a los vecinos la posibilidad de elegir nacionalidad, portuguesa o española. Lo de los privilegios sí sentó mal, aquí no se pagaban impuestos, podíamos llevar armas y no estabamos obligados a alistarnos al ejército.

Los historiadores han dicho que fuimos un paraíso fiscal antes de que éstos exitiesen ya ve usted...Muchos vecinos marcharon porque el contrabando se volvió más peligroso al perder el privilegio de no poder ser detenido en el Couto.

-Cierto, quería preguntarle sobre eso. Tenían ustedes cinco leguas en las que era inmunes e inviolables por portugueses o españoles. He leído que incluso si un fugitivo entraba en el Couto las autoridades no podían hacer nada.

-Ha leído usted bien. Pero ojo que si eran delitos graves o de sangre no se respetaba el fuero. Muchos nos acusaron de dar cobijo a malhechores y asesinos. Hasta hubo un conde español que propuso destrozar nuestros pueblos y quemarnos las cosechas de tabaco, lo único que nos daba algún dinero. Cuando marche, puede hacer la ruta hasta Tourém, el Camiño Privilexiado le llamábamos porque sólo podíamos usarlo los "mixtos".

-Mire, ¿qué hora tiene?. Debería entrar en la iglesia antes de que venga Don Eusebio a dar la misa. Yo seguiré aquí, le cuento la historia luego. Veña, espabile fillo...

-Qué...menuda cara traes de susto. Te encontraste con Dios ou qué...

-No, señor Modesto, es que no sabía de la existencia de esas pinturas. He identificado a San Bartolomé entre os apóstoles, con un demonio y un cuchillo. Pero y la virgen...Adormecida digamos...

-Bueno, aquí decimos muerta rapaz. Sí, dicen que es rara. Las pinturas aparecieron cuando se cayó la cal de las paredes. Se echó para evitar la peste y taparon todo.Una vez vino un holandés y me contó que eran como las de los maestros de Flandes, pero no sé, yo no estuve allá.

-¿Y el arca?. Sé que no es la original porque ésta fue destruída por los franceses.

-Ésos venían enfadados de Portugal, de perder con Wellington. Pararon aquí y saquearon todo. El maldito mariscal Scout quemó el arca yo creo que porque sólo encontró papeles. Allí guardábamos las actas de las asambleas, cada uno de los homes de acordo tenía una llave. ¿No has visto las tres cerraduras? Pues era para eso para que tuvieran que ir de acuerdo y en acuerdo.

-Y fue una vecina la que encontró la actual arca ¿verdad?.

-Verdad. La señora Pepita limpiando la iglesia la encontró. También ella contaba siempre la leyenda de la princesa que nos dio la libertad.

-Cuente cuente por favor...

-Pues siempre se dijo que venía escapada, y en cinta, murmuraban las señoras. Huía de su marido y en el Couto Mixto encontró el refugio que buscaba. Gracias a ello prometió a los vecinos la independencia de las dos coronas. Hay quien dice que podría haber sido Inés de Castro, la amante de Pedro I, lo cual no me extrañaría con lo malouco que estaba el portugués.

-No conocía la leyenda y no podía faltar estando en Galicia. Tierra de meigas también ésta...

-Meigas las que te van a atrapar a tí como non marches. Mira que en un rato es de noche y ya viste como están los caminos.

-Tiene razón señor Modesto. Debo llegar a Ourense esta noche sin falta. Ha sido un verdadero placer escucharle, no sabe cuanto le agradezco que me haya dedicado su tiempo y me encantará volver otro día para seguir charlando con usted. Si no tiene inconveniente, claro.

-Tiempo me sobra aquí filliño. Ven cuando quieras, mejor en verano, así puedes conocer a algún vecino el día de la ofrenda.

-Sí, lo tengo apuntado, pero no quería esperar al año que viene para conocer tan singular historia. Procuraré venir esa fecha entonces, he oído que se recrea una asamblea.

-Y elijen a jueces honorarios, me dejan flores y se visten con capas negras como hacíamos nosotros, aunque estás son de firma eh? Nada menos que o Adolfo Dominguez, el muchacho ese modista de Ourense. Pero venga, marcha, que mira que falas rapaz...

-Graciñas, como dicen por aquí. Cuídese mucho señor Xuíz.- el joven le dio un apretón de manos antes de levantarse. Le pareció que él hacía un guiño de agradecimiento también. Le daba pena marcharse, pero estaba seguro que volvería.

-Gracias a tí por hablarme fillo. Nadie lo hace ya, con lo que me gusta a mi charlar...

Pero estas últimas palabras el joven periodista no las oyó. Estaba ya de camino a su coche, pidiéndole a todos los santos que conocía que le encendiese y que el viaje hasta la ciudad fuese tranquilo.

Quería llegar al hotel. Darse una ducha muy caliente, cenar un caldo gallego y encerrarse en su cuarto para repasar su notas. Aquélla historia le fascinaba. Un modelo político participativo, increíblemente avanzado a su tiempo, había sobrevivido a ocho siglos de historia en unas aldeas remotas de Galicia.

Los demócratas más antiguos de la Edad Media, algo insólito en tiempos de señoríos y reyes. Un territorio en el que las fronteras eran las vacas, más delgadas las portuguesas y rubias las gallegas, algo que conocían todos.

Por eso le apasionaba su trabajo. Poder conocer a personas como el señor Modesto aquélla tarde bien valía el frío y el constipado que le acompañaría los próximos días. Una excusa para perder unos días de oficina y volverse ratón de biblioteca en busca de más información e historias sobre el Couto Mixto.