Nantes, una ciudad reconciliada con su pasado.

La visita me había dolido más de lo que esperaba. No es cierto que el tiempo cure las heridas. Al menos no todas. Siglos habían pasado y a mí leer aquéllos testimonios me seguía encogiendo el estómago. Mis puños se cerraban con igual fuerza cuando pasaba por Île de Feydeau, con todos sus edificios lujosos construidos por ricos armadores.

Gracias al Loira, Nantes se había convertido en el puerto número uno de Francia en el siglo XVII. Igual que Liverpool en Inglaterra o A Coruña en España, fueron ciudades portuarias que crecieron mucho más que sus vecinas gracias al comercio internacional con el nuevo continente. Los navíos zarpaban repletos de telas y armas, para volver de América con tabaco, café o metales preciosos.

Pero estas travesías eran triangulares. Entre una y otra transacción, los europeos se detenían en las costas africanas. Era entonces cuando las bodegas de los barcos se llenaban de personas, hombre, mujeres y niños arrancados de sus casas para ser encerrados durante meses y ser luego vendidos como esclavos para los colonos de América.

La Historia del Memorial.
*En 1985 se celebra en Nantes una conferencia internacional sobre la trata de personas.
*Una exposición temporal en Nantes sobre la explotación mostró el interés sobre el tema con más de 400.000 visitantes en 1992.
*En 1998 se conmemoran los 150 años de la abolición de la esclavitud con una fiesta organizada por once asociaciones de la ciudad. Se coloca una escultura de un esclavo rompiendo sus cadenas que fue mutilada apenas unas horas después.
*En 2002 se adjudica el proyecto al artista polaco Krzysztof Wodicko muy ligado a derechos humanos y temas sociales. Transformó un parking en un espacio merecedor de varios premios internacionales.
*Diez años, en 2012, después se inaugura el Memorial sobre la Abolición de la Esclavitud.

Conocidos como barcos negreros, sus nombres pude leerlos de camino al Memorial. Todos muy bucólicos y amables: La Unidad, El Sol, Aurora o La Sirena. Nada que ver con las atrocidades que se cometían en ellos una vez abandonaban los puertos de Camerún, Senegal o Nigeria.

Por todo el quai de la Fosse están las 1710 placas cubiertas de vidrio con el nombre y la fecha de expedición de los navíos negreros nanteses. En otras 290 hay escritas cuentas, puertos de escala o de venta en África o las Antillas. El conjunto salpica el paseo de un kilómetro y medio que separa el puerto del Castillo de los Duques de Bretaña. En éste se encuentra el Museo del Genocidio y Oro Negro, con telas, figuras, documentos, grilletes o maquetas de las plantaciones en las que los africanos eran obligados a trabajar.

El tráfico humano en números.
*En 1763 sólo existían 10 barcos con capacidad de carga de 200 toneladas. Menos de veinte años después el número de navíos superaba los doscientos.
*1714 expediciones negreras partieron de Nantes. Más del 40% de la totalidad de Francia.
*600.000 personas se calcula que fueron llevadas a América en barcos nanteses.
*55 millones de víctimas en cuatro siglos de esta práctica llevada a cabo por europeos.

Mientras leía, escuchaba el rumor del agua golpeando contra el hormigón. Parecía un barco. Resultaba relajante unido a la voz que recitaba poemas, testimonios, partes de canciones o frases conocidas como la de Martin Luther King. I Have a Dream también estaba escrita en el larguísimo panel de vidrio que es la pieza central del memorial.

Nada comparable el apacible Loira con las altas aguas del frío Atlántico, nada comparable a los gritos y humillaciones en idiomas extraños que aquellos hombres sufrieron en los navíos franceses.

Días antes de llegar al destino americano, la alimentación se mejoraba dentro de lo insignificante, las violaciones se espaciaban y se les permitía subir a cubierta. Se les obligaba a bailar y cantar para mantenerse activos y recuperar el aspecto saludable, todo influía en el precio una vez en tierra.

Mareado con mis propios pensamientos llegué a un muro de cemento en el que la palabra Libertad se repetía en los idiomas de los países en los que se sufrió la trata de personas. Y allí estaba, Fräiheet, la palabra que siempre se repetía en nuestras celebraciones.

Me chocó verla, nunca la había usado fuera del ámbito familiar, era como el comodín para terminar cualquier charla en casa. Recuerdo usarla de pequeño por repetición, sin saber realmente qué significaba, pero mi abuelo nunca olvidaba murmurarla en la mínima ocasión. Ya fuese cuando nos íbamos a dormir o cuando empezamos a viajar y tardábamos en volver.

Creo que era su manera de no olvidar su pasado, rodeado de blancos, ajeno la mayoría de las veces a los problemas de sus vecinos, sin entender cómo volvían a suceder algunas cosas. Nunca permitáis que os roben vuestra fräihett, fueron de hecho las palabras que nos dedicó antes de morir.

Ya en el exterior comprobé la cartera. Había subido las escaleras tan rápido que por un momento pensé que quizá me había caído. Esa semana ya me habían parado dos veces para pedirme la documentación y no quería problemas. Mi viaje tenía que seguir los pasos de ese antepasado que nunca conocí pero del que cada vez estaba un poquito más cerca.

Antes pasaría por el cementerio a contárselo a mi abuelo, seguro que se alegraría de que se hubiese construido ese Memorial. Era una forma de disculparse quizá, una forma de aceptar un pasado difícil de asumir y que se había convertido en un referente mundial que ojalá otras ciudades se animasen a imitar.